長期使用刺激物對睡眠的影響

撰文╱戴米恩・羅德里奎茲博士

無論是照顧生病的孩子而熬夜，但還要得要早起上班，或是為了在劇烈運動後想要提神，我們常會攝取一些食品來提振精神。研究指出，在過去這三十年來，人類大幅提升攝取咖啡因以及其他刺激物，這些成分大多數是來自於飲料。雖然這些刺激物能立即見效，但我們是否真的了解長期使用它們，會帶來什麼影響呢？

一項探討認知老化與老年失智症的科學研究，研究員評估了長期攝取咖啡因的型態與劑量，以及其和睡眠品質的相關性。此實驗追蹤並訪問 162 位健康狀態正常的年長受試者，探討他們在咖啡因攝取量與睡眠習慣的不同，並透過核磁共振成像測量他們松果腺分泌量。松果腺為大腦內的器官，會製造一種能調節睡眠與清醒時間的荷爾蒙－褪黑激素（Melatonin）。當松果腺越小，分泌的褪黑激素就越少，促進正常睡眠循環的效果也較差。

研究員透過各種統計分析方法檢測了咖啡因攝取、松果腺分泌量與睡眠品質間的相關性。數據顯示咖啡因攝取量與較小的松果腺有關（平均一天要喝到兩杯咖啡的人，其松果腺比不需要飲用咖啡的人小了20%），也與較差的睡眠品質以及較嚴重的睡眠不足（Sleep deprivation）有關（睡眠品質以匹茲堡睡眠質量指數 Pittsburgh sleep quality index,PSQI 為準）。

即便此研究的結果可想而知，但仍無法證實長期攝取刺激物，會直接破壞睡眠品質，不過它確實可以做為未來研究的基石。雖然有非常大量的臨床實驗數據表示，刺激物會對睡眠型態帶來立即性的破壞，但這篇仍被認為是第一個探究咖啡因攝取，會對生活中睡眠習慣長期影響的研究。

睡眠是健康生活型態金字塔的基礎之一，我們隨著現代科學研究的進展，繼續不斷地挖掘睡眠對長期身體健康狀態的重要性。 若你需要迅速有效的提神效果，但又害怕會因為使用刺激物而破壞自己的睡眠狀況，不妨考慮嗅吸薄荷精油，享受無咖啡因且快速有效的提振香氣吧!!

【參考文獻】

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