薰衣草與睡眠的研究

世界知名睡眠專家羅素 ‧ 福斯特說：「一般人的一生有 36% 花在睡眠上。」由於睡眠占用相當多的時間，且對健康有直接影響，可以說好的睡眠，對身心健康是很重要的。不過，就健康的生活習慣而言，它常常不被重視。隨著當今研究的發展，對人類睡眠狀態和重要性有著更進一步的認識，也有了解決此一普遍問題的新方法。

睡覺時，我們會經歷四個階段的「非快速動眼 (NREM) 睡眠」，及另一個「快速動眼 (REM) 睡眠」。在「非快速動眼睡眠期」，身體仍舊處於忙著修復、建造與重建，會將訊息傳至大腦皮質層，以產生新的連結與記憶。緊接著的「快速動眼睡眠期」則著眼在心理層面：分類記憶會在大腦中騰出接受新一波訊息的空間。

國家衛生研究院指出：一般成人的平均睡眠時間，每晚少於七小時，然而人體需要 7.5 至 9 小時才能完成「非快速動眼睡眠期」與「快速動眼睡眠期」的循環，繼而有效修復身心。隨著疲勞的累積，睡眠不足會影響身體機能，並降低防禦力。缺少足夠的睡眠，不僅會讓生理系統失調，擾亂健康指數，導致健康惡化的風險。甚至還會增加食慾並降低飽足感。睡眠會直接影響身體系統正常的運作，長久無法擁有良好的睡眠品質，將會對健康造成不良影響。

助眠的方法其實存在於當代芳香調理，薰衣草則是科學家廣泛研究的重點。這些科學研究大多著重在其塗抹，特別是擴香時的安撫與放鬆功效。許多研究實驗的對象皆顯示：睡前使用薰衣草，能幫助維持睡眠狀態與品質，同時降低半夜驚醒和疲倦感^(2-5)。近期研究更發現：養成睡前深吸薰衣草香氣甚至能對重新調整睡眠周期有長久的功效⁽⁶⁾。

臨床與實驗型的研究皆已顯示：薰衣草可助眠並增加隔日的精神^(7,8)。儘管這些功效的機制尚未完全釐清，但至少可以確定薰衣草能影響傳導物質 (neurotransmitter) 的活動力，並且對身體有著舒緩的作用⁽⁹⁾。

【參考文獻】

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【延伸閱讀】

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