Происхождение: латинская производная
что означает «Дар Земли».
Современная наука дает следующее определение эфирного масла: «Это эссенция, или экстракт, который определяет аромат и вкус растения». Например, мята пахнет мятой благодаря эфирному маслу, содержащемуся в листьях и стеблях. Апельсины пахнут апельсинами благодаря эфирному маслу в кожуре.
Эфирные масла — летучие жидкости с характерным сильным запахом и вкусом, маслоподобные, нерастворимые в воде, в основном бесцветные или слабо окрашенные.
В отличие от настоящих жиров, большинство эфирных масел, состоящих из легких фракций, не оставляет жировых пятен на бумаге, потому что испаряется уже при комнатной температуре. Эфирные масла образуются в растениях и имеют чрезвычайно сильные физиологические свойства.
А знаете, зачем и почему растения производят эфирные масла? Потому что растению нужно защищаться от опасностей окружающего мира — бактерий, грибков, птиц и животных, ведь все они хотят отобрать запасы полезных веществ, которые растение с трудом собирает из почвы, чтобы обеспечить свой рост и размножение.
Эфирные масла — важный компонент иммунной системы растения. Наиболее уязвимы для враждебных организмов кора, корни, листья, семена и кожура плодов. И именно там накапливается максимальное количество эфирных масел, чья задача — сохранить растение в период вегетации, дать ему вырасти, обеспечить семена питательными веществами и успешно размножиться.
Слово «эфир» пришло в русский язык из древнегреческого. Эфиром древние греки называли верхний слой неба — место пребывания богов, а также верхний, горний — тонкий, прозрачный и лучезарный — слой воздуха, которым дышат боги.
В античной и средневековой философии, физике и алхимии эфиром называлась тончайшая пятая, вечная и неизменяемая стихия («пятый элемент», «пятое тело»), понятие о которой ввел в науку Аристотель, противопоставляя эфир четырем стихиям — воде, земле, огню и воздуху.
В русском языке эфирные масла так называются, поскольку химически состоят из эфиров — органических соединений, в молекулах которых два углеводородных радикала связаны атомом кислорода.
А на латыни, и в языках, позаимствовавших научную терминологию из латыни, эфирные масла называются essential oils. Термин происходит от слова essential — сущность. Это связано с тем, что в древности эфирные масла считались сущностью растения. Гораздо реже их называют по-гречески — ethereal oils.
Вещества в составе эфирных масел — это биологически активные компоненты. Они также способны защитить человека от негативного воздействия окружающей среды, расслабить тело и разум.
Свойства эфирных масел изучались с глубокой древности. Как и сегодня, их применение было широким: врачи использовали эфирные масла для излечения от болезней, жрецы — в духовных практиках, а модницы — для красоты и удовольствия. Так как древние способы экстракции масел из растений были несовершенными, то драгоценного сырья получалось мало и масла были очень дорогими.
В одной капле эфирного масла содержится огромное количество молекул. Их химические особенности зависят от разновидности масла. Эфирное масло может содержать от 1 до 1000 компонентов с уникальными химическими особенностями.
Состав эфирного масла — это совокупность его составляющих. Точный состав эфирного масла зависит от вида растения. Другими словами, это тип и количество химических составляющих, представленных в масле. Например, в эфирном масле бергамота содержится 35 разных компонентов, но наибольшая доля приходится на два компонента — лимонен и линалилацетат. В масле голубой пижмы 50 компонентов с двумя наиболее распространенными составляющими — хамазуленом и сабиненом.
Уникальный химический состав каждого эфирного масла определяет его взаимодействие с организмом человека. Молекулы эфирных масел могут избирательно поддерживать функционирование субклеточных структур, благодаря которым мы живем.